Василий Федотович Ракитин родился 4 апреля 1912 года в деревне Киселевская Шенкурского уезда Архангельской губернии, ныне Шенкурский район Архангельской области. Отец был секретарем волисполкома, председателем колхоза. В шесть лет Василий заболел костным туберкулёзом, стал инвалидом. Окончил Благовещенскую школу крестьянской молодёжи Шенкурского района (1927), Архангельский педагогический техникум (1931), курсы историков при Институте повышения квалификации кадров народного образования (1931), Архангельскую партшколу (1952), Московскую ВПШ (1956). Работал в городе Котласе Архангельской области учителем обществоведения и истории (с 1931), завучем Лимендской школы ФЗУ (1931 – 1933), затем заведующим массовым отделом (с 1933), секретарём, ответственным редактором газеты «За социалистический Север» (1933 – 1938), Социалистический Север» (1958 – 1962), «Двинская правда» (с 1958), преподавателем в Лимендском речном училище (1964 – 1972). Работал также редактором газет «Опаринская искра» (1938 – 1943), 2–м секретарем Онежского райкома КПСС (1952 – 1957). Избирался секретарём Опаринского (1938 – 1943) и Котласского райкомов КПСС (1944 – авг. 1950). После выхода на пенсию в 1972 году продолжал активную общественную работу. Автор краеведческих и публицистических материалов в прессе. Долгие годы руководил общественным музеем в Котласе, был инициатором создания постоянной музейной экспозиции (1964 – 1977). Участник Всесоюзного совещания редакторов районных газет в г. Москве (1939). Умер 6 сентября 2001 года. Награждён медалями «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941 – 1945 гг.», «За доблестный труд. В ознаменование 100–летия со дня рождения В.И. Ленина» (1970) и др. В 1977 году Василию Федотовичу Ракитину присвоено звание «Почетный гражданин Котласа». В 2002 году одна из улиц Котласа переименована в переулок имени В. Ф. Ракитина.