Рифат Хабибулович Гизатулин родился в 1923 году в Астрахани. В начале войны, будучи студентом московского вуза, добровольно ушел на фронт, где был радистом. Летом 1942 года с группой бойцов попал в окружение и плен. За два с половиной месяца плена дважды безуспешно пытался бежать, третья попытка удалась. В 1943 году был арестован, обвинен в измене Родине и приговорен Особым совещанием к 10 годам лагерей. Срок отбывал в Воркуте, куда был этапирован через Котласский пересыльный лагерь. Освобожден в 1953 году, но оставлен в Воркуте «на вечное поселение». Работая на шахте, учился заочно (институт закончил по специальности горный инженер-экономист, впоследствии стал кандидатом экономических наук). Книга Рифата Гизатулина «Нас было много на челне» вышла в 1993 году, в ней есть глава «Гиблое место – Котлас».