История Котласской централизованной библиотечной системы начинается с 1976 года, когда решением исполкома городского Совета депутатов трудящихся № 35 от 06.09.1976 года государственные массовые библиотеки объединились в единую систему. Во главе её встала Центральная городская библиотека. Ещё в 1974 году было принято решение о выделении помещения для филиалов по ул. Виноградова 38, по ул. Кирова, 73. В 1976 году в Котласскую централизованную библиотечную систему вошли семь библиотек: Центральная городская библиотека, Центральная городская детская библиотека, библиотеки–филиалы № 1 (ул. Виноградова 38), № 2 (кинотеатр «Радуга»), № 3 (ул. Кирова, 73), № 4 и № 5 (посёлок Коряжма). Городская библиотека проделала большую работу по подготовке к централизации: проводилась работа с фондами и каталогами, был составлен сводный каталог.
Созданы новые отделы, специалисты которых и по сей день трудятся на всю централизованную систему (а это 11 библиотек), но располагаются в здании Центральной городской библиотеки: отдел обработки и комплектования литературы, методико-библиографический отдел, бухгалтерия, художник, переплётчик.
В июне 1979 года к ЦБС присоединилась вновь открытая библиотека посёлка Вычегодский – детская библиотека–филиал № 6 «Солнышко». 1 октября 1990 года по наказам избирателей была построена и открыта ещё одна детская библиотека ЦБС в новом микрорайоне по ул. 70-летия Октября, 23 – библиотека–филиал № 7. В 90-х годах, когда стала распадаться система профсоюзных библиотек. В 1996 году из ЦБС вышли библиотеки филиалы № 4 и № 5, которые находились в Коряжме: посёлок получил статус города и организовал свою библиотечную систему. Котласская ЦБС взяла под своё крыло: в 1993 году библиотеки–филиалы № 8 (ранее библиотека ЛССРЗ) и № 9 (ранее библиотека Болтинской лесобазы), в сентябре 1994 года к системе присоединилась библиотека – филиал № 10 (бывшая библиотека ДОКа), в феврале 1995 года влилась библиотека № 11 (бывшая библиотека Лимендской лесобазы) и последней библиотекой, вошедшей в ЦБС, стала бывшая библиотека Котласского лесозавода – филиал № 12.
Библиотеки ЦБС активно участвовали в общественной жизни города и страны. В последующие годы городские праздники книги проходили на разных площадках, в разных аудиториях: в парке культуры, в библиотеке, в цехах горпромкомбината… - всюду приглашали библиотекарей. Для привлечения новых читателей библиотекари выходили с массовыми мероприятиями в школы города.
Приняли активное участие в движении "За город высокой культуры". Было разработано и принято "Положение по координации и кооперации информационной и справочно-библиографической работы библиотек города Котласа".
За годы перестройки полностью изменилось документально-правовое поле библиотеки. Разработан и принят Устав, Положение об оплате и премировании, Коллективный договор, Положение об аттестации и другие локальные документы. В 1990 году перешли на новую систему оплаты труда. Были моменты, когда даже свою небольшую зарплату сотрудники получали спустя 4 месяца. Не хватало денег на книги, на библиотечное оборудование, на подписные издания. Вынуждены были обращаться к спонсорам. Жители Котласа помогали нам. Кто-то дарил стеллаж, кто-то книги.
Невозможно назвать всех благотворителей, помощников, консультантов, но документы (годовые отчёты) хранят строгие факты. Вот некоторые из них: финансовую и техническую поддержку многие годы оказывает ООО "Лазурь". Автошкола, книготорг, ООО "Беломортранс - Котлас" шефствовали над ЦБС: бесплатно доставляли книги, мебель. Котласские электросети бесплатно оказывали услуги по ремонту библиотек и транспортные услуги. Газета "Вечерний Котлас" обеспечивает бесплатным экземпляром читальный зал городской библиотеки с 1994 года.
Фирма "Вертекс - Инвест", Котласский узел электросвязи, ООО "Химлес - Сервис", АВФ "Книга" выделяли деньги, выделяли призы для проведения викторин, конкурсов на литературных вечерах, проводимых библиотеками системы.
Новые технологии помогал осваивать коллектив Котласского филиала Архангельского государственного технического университета. Техническую и информационную поддержку оказали: ООО "ДвинСофт", ООО "Консультант - Сервис", газета "Двинская правда". Нам оказывают спонсорскую помощь фирма "Вертекс - Котлас", ООО «Стрела» и другие предприниматели города. Эта постоянная поддержка говорит нам о том, что котлашанам нужны библиотеки, они ценят и любят книгу.
Библиотечная система города постоянно развивается, библиотеки пробуют новые методы и формы работы, их сотрудники повышают свою квалификацию, стараются соответствовать вызовам времени. Библиотекари делают всё, что в их силах, что бы читателям было интересно и комфортно в библиотеках города. На сегодняшний день в Котласскую централизованную библиотечную систему входят 11 библиотек: Центральная городская библиотека, Центральная городская детская библиотека, детские специализированные библиотеки – филиалы - № 6 «Солнышко», № 7, № 11 «Книжный лоцман»; библиотеки–филиалы, обслуживающие городские микрорайоны: библиотека–филиал № 1 (приречный микрорайон), библиотека–филиал № 2 (микрорайон БПК), библиотека–филиал № 5 (поселок Вычегодский), библиотека–филиал № 8 (микрорайон Лименды), библиотека–филиал № 10 (микрорайон ДОКа), библиотека–филиал № 12 (микрорайон 46-го лесозавода).
В 2019 году центральная библиотека, победив в конкурсе национального проекта «Культура», стала модельной, первой в Архангельской области.
В 2022 году филиалы № 8 и № 11 переехали по новому адресу и слились в одну библиотеку. Библиотека-филиал № 11 «Книжный лоцман» стала детским отделом библиотеки-филиала № 8 им. Эмилии Бояршиновой. Городская детская библиотека поучила статус модельной.
С 11 ноября 2022 года по 28 апреля 2023 года в должности директора Котласской ЦБС работала Белых Лариса Юрьевна.
С 1 ноября 2023 года Котласскую централизованную библиотечную систему возглавляет Степанов Александр Юрьевич.
