"Чтобы стать великим человеком, — утверждал Ларошфуко, — нужно уметь искусно пользоваться всем, что предлагает судьба". Гаврила Романович Державин несомненно, владел этим даром. Правда, жизнь его изобиловала частыми и неожиданными переменами фортуны. Сочинение стихов Державин сочетал с государственной службой. Служил он всегда: офицером в Преображенском полку, губернатором в провинциальных городках, личным секретарем Екатерины II, государственным казначеем, сенатором, наконец, министром юстиции. Надо сказать, что ни на одном посту он долго не задерживался. Объяснял это так: "горяч был и в правде чёрт". В 60 лет Гаврила Романович вышел в отставку и полностью посвятил себя литературе. Последние десятилетия жизни поэта скрашивала молодая жена. После смерти первой супруги 58-летний Державин женился на дочери сенатского обер-прокурора Дарье Дьяковой, которая была моложе его на 30 лет.

"Ожидание счастливых дней бывает иногда гораздо лучше этих самых дней", — говорил Константин Паустовский. В 1965-м в Риме на конгрессе писателей, — вспоминала Лидия Делекторская, спутница жизни Анри Матисса, — накануне присуждения Нобелевской премии по литературе вся пресса и телевидение приготовились интервьюировать Паустовского. Он был настроен скептически: "Старики", — говорил он, имея в виду жюри Нобелевского комитета, — не посмеют дать ее второй раз подряд советскому писателю — не верноподданному". Так и случилось. Лауреатом стал Михаил Шолохов. "Если принимает читатель — значит, принимает народ, и тогда уже ничего не страшно", — скажет год спустя Паустовский в документальном фильме, который тут же положат "на полку". Прощались с Паустовским "всем миром". Так в 20 веке провожали в последний путь Льва Толстого и Маяковского, а после - Шукшина, Высоцкого, Сахарова и Окуджаву.