Николай Герасимович Кузнецов родился 24 июля 1904 года в деревне Медведки ныне Котласского района Архангельской области. В 1919 году добровольно поступил матросом в Северо-Двинскую военную флотилию, участвовал в гражданской войне и в борьбе с интервентами. В 1921 году направлен в Петроград в подготовительную школу, после окончания которой, поступил в Военно-морское училище (ныне Морской корпус Петра Великого – Санкт-Петербургский военно-морской институт). Окончив его, получил назначение на Черноморский флот, где три года проходил службу на крейсере «Червона Украина» вахтенным начальником, а затем помощником командира корабля. После обучения в 1929-1932 годах в Военно-морской академии Н. Г. Кузнецов возвращается на Черноморский флот, где сначала проходит службу старшим помощником командира крейсера «Красный Кавказ», а затем назначается командиром крейсера «Червона Украина». В 1936 году Н. Г. Кузнецова направляют в Испанию в качестве военно-морского атташе и главного военно-морского советника. Там он принимает активное участие в разработке планов боевых операций республиканского флота и взаимодействия его сил с сухопутными войсками и авиацией, приобретает опыт организации и проведения морских операций. По возвращении на родину, в августе 1937 году, его назначают первым заместителем командующего, а в январе 1938 года командующим Тихоокеанским флотом. В начале 1939 года Н. Г. Кузнецов назначается заместителем наркома, а затем Наркомом Военно-Морского Флота СССР. С 23 июня 1941 года Н. Г. Кузнецов входил в состав Ставки Главного Командования – высшего органа стратегического руководства военными действиями Советских Вооруженных Сил. Учтя опыт боевых действий в Испании и проанализировав характер начального периода современных той поре войн, Николай Герасимович разработал и ввел в действие систему оперативной готовности сил флота, позволявшую своевременно реагировать на осложнение военно-политической обстановки и с помощью коротких сигналов быстро приводить силы в состояние, обеспечивающее отражение нападения. Используя отработанную организацию, нарком ВМФ уже 18-19 июня 1941 года по собственной инициативе перевел флоты в оперативную готовность № 2. На исходе 21 июня он приказал объявить оперативную готовность № 1. Благодаря этому начало Великой Отечественной войны моряки встретили организованно, и в первые дни, несмотря на внезапность нападения, флот потерь не имел. В этом огромная личная заслуга Н. Г. Кузнецова. В начальный период войны Николай Герасимович – член Ставки Верховного Главнокомандования – особое внимание уделял обороне военно-морских баз и сохранению боевого ядра флотов, что в дальнейшем сыграло важную роль в защите Ленинграда, Кавказа и Заполярья. Реорганизация управления флотами, когда наркому ВМФ предоставили права главкома, а также непосредственного оперативного управления силами флотов, дала возможность Н. Г. Кузнецову еще больше влиять на успех операций военно-морских сил. В 1944 году ему было присвоено звание адмирала флота. 14 сентября 1945 году за образцовое выполнение заданий Верховного Главнокомандования по руководству боевыми операциями флотов Н. Г. Кузнецову было присвоено звание Героя Советского Союза. Непросто сложилась судьба Н. Г. Кузнецова в послевоенные годы. В начале января 1947 году по указанию И.В. Сталина Николай Герасимович был освобожден от должности Наркома ВМФ, разжалован до должности контр-адмирала и назначен в Ленинград на должность начальника Управления военно-морскими учебными заведениями. В ноябре 1947 года последовал «неправедный суд» над Н. Г. Кузнецовым и рядом высших должностных лиц ВМФ по сфабрикованному по доносу делу. В отношении Н. Г. Кузнецова он завершился понижением в воинском звании до контр-адмирала. В августе 1948 года Н. Г. Кузнецов был направлен для прохождения службы на Дальний Восток в должности заместителя главнокомандующего войсками Дальнего Востока по военно-морским силам. В феврале 1950 года он вступил в командование 5-м Военно-морским флотом на Дальнем Востоке. 27 января 1951 года Н. Г. Кузнецову было присвоено (повторно) очередное звание «вице-адмирал». С 16 марта 1953 года Н. Г. Кузнецов вступил в должность первого заместителя министра обороны СССР – Главнокомандующего Военно-морскими Силами. Он был восстановлен в прежнем звании «Адмирал Флота» (с 3 марта 1955 г. – «Адмирал Флота Советского Союза», в связи с внесенной в Указ ПВС СССР от 1940 года поправкой о переименовании высшей должности в ВМФ «Адмирал Флота»). Приговор Военной коллегии Верховного суда СССР от 3 февраля 1948 года был отменен. 8 декабря 1955 года Н. Г. Кузнецов был вновь снят с должности, а с 17 февраля 1956 года понижен в звании до «вице-адмирала» и уволен в запас «без права работы во флоте». Поводом для такого решения стала гибель в Севастополе линкора «Новороссийск». Скончался 6 декабря 1974 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище. 26 июля 1988 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Н. Г. Кузнецов посмертно восстановлен в звании «Адмирал Флота Советского Союза». Награждён 4 орденами Ленина (1937, 1945, 1945, 1952), 3 орденами Красного Знамени (1937, 1944, 1950), 2 орденами Ушакова 1-й степени (1944, 1945), орденом Красной Звезды (1935), медалями, а также наградами иностранных государств: орденами «Крест Грюнвальда» 1-го класса (Польша, 1946), «Возрождение Польши» 3-й степени (Польша, 1946), «Партизанская Звезда» 1-й степени (Югославия, 1946), «Орден Народного освобождения» (Югославия, 1946), «За боевые заслуги» (Монголия, 1972), медалью «За нашу и вашу свободу» (Польша, 1967). Имя Н. Г. Кузнецова присвоено Военно-Морской Академии в Санкт-Петербурге. Именем Н. Г. Кузнецова назван флагман российского ВМФ тяжелый авианесущий крейсер «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов», пролив, расположенный между островами Беринга и Медный (Командорские острова), подводный утес в Тихом океане, улицы в городах Архангельске, Владивостоке и Котласе (в 1975 году улица Пионерская переименована в улицу им. Н. Кузнецова), площадь в городе Барнауле. На здании Главного штаба ВМФ России установлена мемориальная доска. Портрет Н. Г. Кузнецова помещен в галерее флотоводцев Российского государственного историко-культурного центра при Правительстве Российской Федерации. Имя Адмирала Кузнецова присвоено одной из звезд в созвездии Льва. В 1979 году имя Кузнецова присвоено Котласскому штабу школьников «Товарищ». В городе Котласе (Архангельская область) установлен бронзовый бюст Н. Г. Кузнецова и две памятные доски. В различных городах России Н. Г. Кузнецову установлены памятники. Н. Г. Кузнецов – автор ряда книг и статей по истории Военно-Морского Флота СССР. Широко известны его мемуары: «На далеком меридиане», «Накануне», «На флотах боевая тревога», «Курсом к победе» и др.