С самого раннего детства родным домом для будущего автора "Оливера Твиста" и "Дэвида Копперфилда" стала лондонская тюрьма, куда за долги был посажен отец мальчика. Семья Джона Диккенса не имела средств к существованию, и ей было дозволено тоже проживать в тюрьме. Миссис Диккенс вместе с младшими детьми так и сделали. Чарльза хотя и определили к одной старой леди, однако, проснувшись поутру, он спешил завтракать в темницу. Там же будущий писатель проводил и выходные. По воспоминаниям современников Диккенс был импульсивным, своенравным и чрезвычайно влюбчивым. Женился он на тихой миловидной девушке по имени Кэтрин, дочери издателя Джона Хогарта. Но уже через неделю после свадьбы стал отчаянно скучать в обществе жены. В доме Диккенсов все было подчинено вкусам и прихотям Чарльза. Кэтрин равнодушно мирилась с культом личности мужа, с его поклонниками и поклонницами. Ей было некогда следить за его увлечениями. За двадцать лет брака Кэтрин родила Чарльзу 10 детей.

Его признавали "настоящим национальным живописцем", "одним из капитальнейших русских художников", "одной из самых лучших наших слав" и называли его имя в первом ряду корифеев русской художественной школы наравне с именами Перова, Репина и Верещагина. Свыше четырехсот картин, множество офортов, гравюр, акварелей и рисунков - таково его творческое наследство. В них - целых шестьдесят лет истории России.