Уже в 13 лет он был принят в Училище живописи, ваяния и зодчества. Его учителями были Саврасов и Поленов. "Левитану давалось все легко, — вспоминал живописец Михаил Нестеров, — тем не менее, работал он упорно, с большой выдержкой". С 1888 года художник принимает постоянное участие в передвижных выставках, а в 1898-ом получает звание академика. В девяностые годы созданы лучшие произведения Левитана: "Тихая обитель", "У омута", "Над вечным покоем". "Картины Левитана, — писал Константин Паустовский, — требуют медленного рассматривания. Они не ошеломляют глаз. Они скромны и точны, подобно чеховским рассказам, но чем дольше вглядываешься в них, тем все милее становится тишина провинциальных посадов, знакомых рек и проселков".

Закончив выступление, вождь революции собирался сесть в автомобиль, когда прозвучали три выстрела. Раненный двумя пулями, Ленин упал. Шофер успел заметить женскую руку с браунингом. Но лица стрелявшей не рассмотрел никто. Очевидец происшедшего Степан Батурин закричал: "Лови, держи!" В этот момент он увидел женщину, которая "вела себя странно". "На мой вопрос она ответила: "Это сделала не я". Когда я ее задержал, из окружающей толпы стали раздаваться крики, что стреляла именно она. Я спросил еще раз, стреляла ли она в Ленина. И она призналась". Задержанной оказалась 28-летняя эсерка Фанни Каплан, которая считала, что "дальнейшее существование Ленина подрывало веру в социализм". Через три дня ВЧК приговорила ее к расстрелу. Приговор был приведен в исполнение в 4 часа утра. В этот же день в Петрограде был убит эсерами председатель Петроградской ЧК М. С. Урицкий. Через несколько дней большевики объявят "красный террор".