Дитя Французской революции, офицер наполеоновской армии, страстный любитель Италии, романтик, реалист, атеист. На вопрос, какая у него профессия, французский писатель, автор знаменитых романов "Красное и черное" и "Пармская обитель Анри Мари Бейль, более известный читающей публике как Стендаль, отвечал: "Наблюдать за поведением человеческого сердца". "Он не верил в Бога и чурался простого народа", - скажут о нем после смерти, случившейся в Париже 23 марта 1842 года. Согласно завещанию, на его могильной плите выбита надпись на итальянском языке: "Арриго Бейль. Миланец. Жил. Писал. Любил".

Эрих Фромм родился в семье ортодоксальных иудеев. Его мать Роза Фромм, в девичестве Краузе, была дочерью раввина, эмигрировавшего из России. Наверное, еще в юношеских штудиях, когда Фромм изучал Тору и Талмуд, зародилась та мысль, которую он высказал много лет спустя: "История человечества начинается с акта непослушания, что в то же время есть начало его освобождения и интеллектуального развития". Позже эту идею с энтузиазмом подхватило поколение молодых бунтарей шестидесятых. Характерно, что в Священном писании Фромма привлекали и воодушевляли весьма специфические моменты - история грехопадения Адама и Евы, заступничество Авраама за жителей Содома и Гоморры, судьба пророка Ионы. Грехопадение" самого Фромма произошло на редкость банально. Однажды, чувствуя сильный голод, он был привлечен вкусным запахом, исходившим из уличного киоска. Недолго думая юный талмудист купил и съел на ходу горячую свиную сосиску. И мир не перевернулся! Более того, юноша не ощутил себя грешником, не почувствовал, что стал хуже. Может быть, той самой сосиске мы обязаны тем, что мир потерял заурядного раввина, но приобрел замечательного психолога. Фромм завоевывает известность после публикаций собственных трудов по самостоятельно разработанной аналитической социальной психологии, в которой объясняется концепция личности человека, в которой объектом изучения становятся воздействия механизмов психологии и социологии на формирование этой личности.