В начале прошлого века его имя знала вся читающая Россия. "То было время, когда над русской поэзией восходило солнце поэзии Бальмонта", — писал об эпохе 1900-х Валерий Брюсов. Бальмонт, по словам Николая Гумилёва, "открыл для читателя сокровищницу мировой поэзии", первым "пригласил мечту дальних стран на пир русской поэзии". "Кому дорога русская поэзия, тому навсегда будет дорого певучее имя Бальмонта", — в свою очередь утверждал Георгий Адамович. Поэзия Бальмонта, в отличие от большинства коллег-символистов, оптимистична, светла, далека от мистики, роковых предзнаменований и прочих тревожащих души настроений, которыми было пронизано творчество современников. Он писал: Я не знаю мудрости, годной для других, Только мимолётности я влагаю в стих. В каждой мимолётности вижу я миры, Полные изменчивой радужной игры. Не кляните, мудрые. Что вам до меня? Я ведь только облачко, полное огня. Я ведь только облачко. Видите: плыву. И зову мечтателей… Вас я не зову!

Его отцом был Николай Гумилев, а матерью - Анна Ахматова. О каждом из его родителей написаны целые библиотеки. Уже в школе он оказался "белой вороной" и был обвинен в "академическом кулачестве" за то, что он по своим знаниям и успехам выбивался из общего ряда. И в будущем деятельность ученого из-за своей новизны и оригинальности не раз поставит его в такое же положение. Жизненный путь был тернистым. В университет Льва не приняли из-за "социального происхождения". Ему пришлось освоить много профессий: он был чернорабочим в трамвайном управлении Ленинграда, был рабочим в геологических экспедициях, малярийным разведчиком, научным сотрудником, библиотекарем, шахтером, археологом, техником-геологом, музейным работником… В 1934 году Гумилев становится студентом исторического факультета ЛГУ. Долго учиться не пришлось: в 1935 году последовал арест, но вскоре его выпустили "за отсутствием состава преступления". В 1937 был восстановлен в ЛГУ, а в 1938 снова арестован, получив приговор — пять лет в Норильлаге, которые провел там "от звонка до звонка". Здесь Лев Николаевич Гумилев пришел к своей идее пассионарности. Живя в бараке с татарами и казахами, выучил оба их языка. В 1944 году он ушел на фронт и прошел всю оставшуюся войну рядовым, на переднем крае, дойдя до Берлина. В 1945 году вернулся в Ленинград, восстановился в ЛГУ, через год экстерном сдал экзамены — и студенческие и кандидатские, поступив в аспирантуру. В 1948 году защитил кандидатскую диссертацию (история), а в 1949 снова арестован и без предъявления обвинения получил приговор — 10 лет лагерей. Только в 1956 году Гумилева освободили и реабилитировали "за отсутствием события преступления"… Далее был снова Ленинград, защита одной за другой двух докторских диссертаций, по истории и географии, причем диссертация по географии "Этногенез и биосфера Земли" была утверждена не сразу по причине того, что работа "превосходит требования, предъявляемые к докторской диссертации"…