Первой опубликованной работой Гончарова стал роман "Обыкновенная история" в 1847 году. Тогда же писатель задумал план большого романа "Обломов" и вскоре написал первую часть. В 1852-54 годах Гончаров участвовал в качестве секретаря адмирала Е. В. Путятина в экспедиции на военном фрегате "Паллада". Путевые впечатления составили цикл очерков "Фрегат "Паллада", в которых с большим художественным мастерством изображены природа, психология, быт и нравы народов Европы и Азии. "Фрегат "Паллада" — своеобразный "дневник писателя". Книга сразу же стала крупным литературным событием, поразив читателей богатством и разнообразием фактического материала и своими литературными достоинствами. Для России XIX века такая книга была почти беспрецедентной. В 1859 году Гончаров завершает работу над "Обломовым". В этом романе писатель выразил антикрепостнические стремления русского общества, застой русской жизни и сознание необходимости обновления. Последним крупным художественным произведением Гончарова становится роман "Обрыв". В последние годы жизни Иван Александрович больше писал очерки, рассказы и критические статьи.

У него была непростая и трагическая судьба. Сын священника, рабочий, журналист, поэт, писатель, заключенный, узник Колымских лагерей, пациент пансионата для психохроников... Сколько жизней прожил этот человек, автор с мировой известностью, книги которого опубликованы в Лондоне, Париже, Нью-Йорке? В 1949 году, еще отбывая срок на Колыме, Шаламов начал писать стихи, составившие сборник "Колымские тетради" (1937-1956). Исследователи творчества Шаламова отмечали его стремление показать в стихах духовную силу человека, способного даже в условиях лагеря думать о любви и верности, о добре и зле, об истории и искусстве. В 1951 году Шаламов был освобожден из лагеря после очередного срока, но еще в течение двух лет ему было запрещено покидать Колыму. Уехал он только в 1953 году. В 1954 году начал работу над рассказами, составившими сборник "Колымские рассказы" (1954-1973). Все рассказы сборника имеют документальную основу, однако не сводятся к лагерным мемуарам. Внутренний мир героев создавался им не документальными, а художественными средствами. Шаламов отрицал необходимость страдания. Он убедился в том, что в пучине страдания происходит не очищение, а растление человеческих душ.