Уездный и земский врач, автор юмористических рассказов, исследователь Сибири и Сахалина, великий русский писатель и драматург. "Главное будьте веселы, - советовал он в одном из своих писем, - смотрите на жизнь не так замысловато; вероятно, на самом деле она гораздо проще. Да и заслуживает ли она, жизнь, которой мы не знаем, всех мучительных размышлений, которыми изнашиваются наши российские умы, - это еще вопрос".

Роллан активно переписывался со Львом Толстым, приветствовал Февральскую революцию и одобрительно относился к Октябрьской революции в России 1917 года. Уже с 1920-х годов общался с Максимом Горьким. По его приглашению в 1935 году Роллан побывал в Москве, где имел беседы со Сталиным. Написанный после поездки "Московский дневник" представляет не только художественную, но и историческую ценность. Наиболее известное произведение - роман "Жан-Кристоф", состоящий из 10 книг. Этот роман принёс автору мировую славу и переведён на десятки языков. Цикл рассказывает о кризисе немецкого музыкального гения Жан-Кристофа Крафта, прототипом которому стали Бетховен и сам Роллан. Завязавшаяся дружба молодого героя с французом символизирует "гармонию противоположностей", а более глобально - мир между государствами. Среди других его произведений нужно выделить цикл книг о великих деятелях: "Жизнь Бетховена" (1903), "Жизнь Микеланджело" (1907), "Жизнь Толстого" (1911). Позже, в последние годы жизни, он вернулся к теме Бетховена, завершив многотомный труд "Бетховен. Великие творческие эпохи".